Le mercredi 7 mai 2014, l'ensemble des élèves du collège
s'est rassemblé dans la cour pour une matinée d'action de grâce. Mgr Jaeger,
qui présidait la célébration, s'est appuyé sur l'Évangile du jour pour
souligner les vertus d'un établissement bâti sur le roc et non sur le sable, et
que la pluie, présente par intermittence, ne fera pas vaciller, tout comme les
vicissitudes du collège à travers 400 ans d’histoire ne l’on pas abattu.
Les élèves ont alors construit un mur
représentant les murs de leur collège dont les briques étaient ornées des
valeurs apprises à Sainte Marie : travail, amitié, écoute, entraide ...
Les élèves ont aussi été émus par le
témoignage de Jacqueline Boulin dont le fils, Maxime, est décédé alors qu'il
était élève à Sainte-Marie. Ancienne présidente de l’Apel d’établissement, elle
a rajouté aux valeurs inscrites sur le mur celui d’esprit d’équipe : « J’ai
apprécié le plaisir d’œuvrer ensemble à l’Apel, de s’écouter les uns les
autres, de discuter, de se comprendre et agir dans un même but. Je n’ai pas
oublié une citation énoncée lors d’un congrès des Apel « Nul n’est
plus intelligent que tous ensemble ». Des amitiés se sont créées lors de
ces années passées au sein de l’Apel et c’est avec plaisir que l’on évoque
encore les bons moments vécus entre anciens parents d’élèves du collège ».
Parmi
les témoignages, il y avait aussi celui de Pierre-Marie pour qui le collège
n'est pas étranger à sa vocation. Maintenant, il est prêtre, et ses anciens
professeurs sont devenus ses amis.
A la fin de la célébration, les élèves
se sont pris par la main et ont ceinturé le centre ville par une grande chaine
humaine. La matinée s'est terminée par le lâcher de 400 ballons bleus et
jaunes, les couleurs du collège.
Une exposition pour remonter le temps
Le vendredi, de 10h à 17h, les portes du collège se sont ouvertes pour accueillir anciens élèves, futurs
collégiens, parents, amis, famille. Ce fut aussi l'occasion d'admirer
l'exposition préparée par Jean-Paul Dehem et l'association des anciens élèves
du collège.
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| L'amicale des anciens élèves du collège Sainte Marie d'Aire |
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| Les 400 ans du collège retracés dans l'exposition |
Depuis huit mois, ils ont le nez dans les archives de l'école et dans celles de la bibliothèque municipale, pour mettre sur pied les panneaux de l'exposition ; l'un sur Bernanos, figure emblématique du collège, d'autres racontent l’histoire du collège depuis 400 ans, la chorale, les fêtes du collège, les ateliers théâtre...
Sur une succession de panneaux
installés dans une salle d'étude, de nombreuses photos d’anciens, des articles de journaux, des
explications, des témoignages, des photos de classes... des trésors de
souvenirs très largement consultés par les visiteurs, à la recherche d’un
visage connu.
Le point d’orgue des célébrations :
le grand spectacle « Raconte-moi le collège Sainte-Marie » qui a demandé
plusieurs années de travail. Les spectateurs ont remonté le couloir du temps
jusque la collégiale : une centaine de figurants, souvent des professeurs, une
torche à la main, avaient revêtu des costumes du XXème siècle au XVIIème
siècle. 
Dans la collégiale, le spectacle était grandiose. Plus de quatre cents
figurants et comédiens dont trois cents élèves, une scène qui occupait toute
l'allée centrale, un écran géant sous les voûtes de la nef, un éclairage
somptueux... De la fondation sous l’occupation espagnole, la révolution
française (et sa marseillaise à l’orgue monumental), la fermeture du collège par la république laïque en 1904, son
bombardement en 1940 jusqu’à l’arrivée de la mixité, deux heures passées sur les
chaises de l'église, où les spectateurs n'ont pas vu le temps passer.
Voilà une célébration qui termine en
beauté la carrière de Stéphane Tillie. Ancien élève du collège Sainte-Marie, il
occupe la place de directeur adjoint puis de directeur depuis 1978.
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